STILL automatiza el almacén inteligente de Yusen Logistics

En el verano de 2024, Yusen Logistics, en Gembloux (Bélgica), puso en marcha un nuevo almacén inteligente de 40.000 m2 con casi 50.000 puestos para palés. STILL automatizó en profundidad la intralogística con varias soluciones innovadoras de automatización iGo. "Gracias a esta automatización, se garantiza un proceso fiable, lo que nos permite ofrecer la calidad y la productividad que nuestros clientes esperan de nosotros," afirma Gitte Daelemans, directora de proyectos de logística contractual en Yusen Logistics Benelux.

Yusen Logistics es un proveedor líder de servicios logísticos que cuenta con unos 25.000 empleados y opera en 47 mercados de todo el mundo. La empresa trabaja con clientes de muy diversos calibres y sectores para optimizar las cadenas de suministro y garantizar una logística fluida. El almacén inteligente de Gembloux es uno de los últimos ejemplos de ello. Los procesos del centro logístico están automatizados en gran medida gracias a las innovadoras soluciones de automatización de STILL. "Todo empezó hace tres años con la petición del cliente de consolidar tres ubicaciones diferentes en un gran almacén especializado," afirma Gitte Daelemans, directora de proyectos de logística contractual de Yusen Logistics Benelux. Como el cliente opera en el sector farmacéutico, se aplican estrictas normativas, sobre todo en materia de control de temperatura y normas de calidad. Por ello, el nuevo almacén dispone de tres zonas de temperatura diferentes para garantizar que las vacunas y las materias primas se almacenen siempre en las condiciones adecuadas. También hay que garantizar la productividad. Cada hora, 160 palés tienen que entrar y salir del almacén.

El momento adecuado para la automatización

Se diseñó un nuevo centro logístico en colaboración con el cliente de Yusen. El almacén tiene una superficie de 40.000 m2 y cuenta con tres zonas de temperatura: una zona ambiente de 20.000 m2 para almacenar 35.000 palés a temperaturas entre +15 y +25°C, un almacén frigorífico (de +2 a +8°C) de 10.000 m2 con una capacidad de 11.000 espacios para palés, y una zona de congelación (-25°C). También hay una zona de almacenamiento especial para sustancias peligrosas inflamables y tóxicas. Esta nave mide 1.500 m2 y tiene una capacidad de almacenamiento de 1.440 palés. "Una ventaja fue que pudimos partir absolutamente de cero," añade Daelemans. "Era el momento perfecto para que nosotros y nuestro cliente apostáramos más por la innovación y una amplia automatización de los procesos. Con la continua presión sobre el mercado laboral, cada vez es más difícil encontrar y conservar personal experimentado y cualificado, especialmente en esta región. Además, los costes operativos son menores en un almacén automatizado, y confiamos en que la automatización nos permita ofrecer la calidad y fiabilidad adicionales que se necesitan.<"

Buena experiencia con STILL

Para implantar esta automatización, Yusen Logistics confió en la experiencia de STILL. Y no sólo por el precio, dice Daelemans: "Ya habíamos tenido buenas experiencias con las soluciones de automatización de STILL en nuestro almacén cercano a Amberes, y la interfaz desarrollada allí también podía utilizarse en nuestras nuevas instalaciones. Esta interfaz gestiona la comunicación entre el sistema de gestión del transporte que controla los vehículos, la gestión de ubicaciones dentro del almacén y nuestro sistema de gestión de almacenes (WMS) en Yusen Logistics. Además, en aquel momento STILL era el único proveedor capaz de suministrar carretillas automatizadas para pasillos muy estrechos que pudieran operar en la altura requerida del almacén, superior a 14 metros." Entre otras, STILL suministró dieciocho apiladores eléctricos automáticos EXV iGo (ocho para la zona de almacenamiento en frío y diez para el almacén a temperatura ambiente), así como diez carretillas automatizadas para pasillos muy estrechos (VNA) MX-X iGo: cuatro para la zona de almacenamiento en frío y seis para el almacén a temperatura ambiente.

Los vehículos de la zona de almacenamiento en frío están equipados con un aceite hidráulico especial que soporta las bajas temperaturas. Esto ha permitido automatizar la mayor parte del transporte interno. El trabajo manual sólo se realiza en la zona del congelador, donde se utiliza una carretilla retráctil FM-X específicamente configurada. Dispone de una cabina completa, calefacción, aceite hidráulico especial y un sistema eléctrico encapsulado. Yusen Logistics también sigue utilizando una carretilla de accionamiento manual STILL MX-X VNA para la manipulación de palés voluminosos, es decir, palés demasiado grandes, pesados o inestables.

Máxima eficacia garantizada

Los palés entrantes son inspeccionados por un operario y colocados en depositados en el suelo. Estos puestos tienen etiquetas de suelo con un código de barras para que el WMS sepa exactamente qué palé está dónde. Los apiladores eléctricos EXV iGo recogen los palés y los transportan a una estación de inspección de contornos, también suministrada por STILL. "En un modelo de funcionamiento automatizado, cada palé debe cumplir unas normas de calidad definidas. Gracias a la comprobación del contorno, se evitan errores. Cada palé se mide y se pesa en estas estaciones," explica Stijn Kusseneers, jefe del equipo de ventas de automatización de STILL para Europa Central y Oriental y los países nórdicos. A continuación, los palés se transportan a estaciones de transferencia situadas al final de las estanterías. Desde allí son recogidos por las carretillas VNA MX-X iGo, que manipulan los palés entrantes. A todos los vehículos se les asignan tareas en función de su ubicación actual dentro del almacén, garantizando así la máxima productividad y eficacia. La mayoría de las entregas son palés completos, pero Yusen Logistics también ofrece recogida de cajas y artículos para pedidos más pequeños. Los AMR (robots móviles autónomos) se utilizan para el picking de volúmenes más pequeños tipo «de la mercancía a la persona». Los robots autónomos se encargan del transporte horizontal hacia y desde los puestos de preparación de pedidos de la entreplanta.

Los cuellos de botella se resuelven rápidamente

"No se puede esperar que un proceso automatizado tan integrado funcione a la perfección desde el primer día", señala Daelemans. "Por eso, mucho antes de que la automatización entrara en funcionamiento, realizamos una prueba de un día en condiciones reales y simulamos las operaciones diarias 1:1, con palés reales, códigos de barras reales, etc. Durante esta simulación, se identificaron cuellos de botella, como problemas de escaneado con palés negros que no detectaban los sensores estándar de las carretillas. También las consecuencias de que una etiqueta no esté en el lugar esperado, o que el film se enrolle alrededor de los bloques de un palé." Junto con STILL, Yusen Logistics pudo incluir estos hechos antes de la implementación final y hacer los ajustes necesarios. Sin embargo, después de la puesta en marcha seguía habiendo algunos problemas. Daelemans: "También lo esperábamos. El almacén no ha estado realmente lleno hasta finales de 2024, y ahora hay que procesar grandes cantidades. Por lo tanto, es lógico que haya problemas: no todo se puede predecir con total certeza. Resolver estos problemas iniciales requiere experiencia in situ. Esa es realmente una de las lecciones más importantes que hemos aprendido."

"Un proyecto como este depende de un buen asesoramiento y una consulta adecuada con el cliente," subraya Kusseneers. "La consulta es intensiva, y es fundamental una buena cooperación, tanto durante las conversaciones preliminares como durante la implementación. Ya no hablamos de una relación meramente proveedor-cliente, sino de una verdadera asociación." Y no termina cuando se entrega todo y el sistema está en marcha. Los operarios deben acostumbrarse a los nuevos procesos y aprender a trabajar con los nuevos sistemas. "Una orientación, formación y asistencia adecuadas son esenciales para que un proyecto de automatización se ponga en marcha con éxito," añade Kusseneers. En este sentido, el departamento de servicio de STILL ofrece diversas opciones y asistencia.

Mejora de la productividad y la calidad

El almacén inteligente lleva funcionando más de seis meses. Daelemans considera las nuevas instalaciones un excelente escaparate para Yusen Logistics: "Nuestros clientes potenciales pueden apreciar nuestro impulso innovador y conocer las posibilidades que ofrece la automatización. Esto nos da una gran ventaja en las nuevas licitaciones."La automatización garantiza una alta productividad. "El trabajo puede continuar incluso durante las pausas. Es una gran ventaja, sobre todo en el mercado laboral actual. Con esta solución y la incorporación de personal de mantenimiento operativo y técnicos en la planta, podemos gestionar el almacén de forma extremadamente eficiente y rentable, incluso cuando escasea la mano de obra cualificada." Esto lo hace mucho más rentable que las operaciones manuales. "Además, la calidad ha mejorado significativamente," señala Daelemans. Como Yusen Logistics acaba de empezar a ejecutar los procesos logísticos para su nuevo cliente, probablemente sea demasiado pronto para cuantificar las ganancias de eficiencia: "Pero ya no hay errores manuales y la trazabilidad de las mercancías está garantizada al 100%. Gracias a ello, nuestro personal puede concentrarse más en el control de calidad," concluye el director del proyecto.