Colruyt planea optimizar las operaciones portuarias.
Introducción a la carga automática de camiones
La logística minorista opera bajo una presión constante: altos volúmenes, plazos de entrega ajustados y una creciente escasez de mano de obra. Para Colruyt Group, uno de los principales minoristas de alimentación de Europa, estos desafíos forman parte de sus operaciones diarias. El suministro a más de 700 tiendas desde un número limitado de grandes centros de distribución requiere procesos altamente sincronizados y flujos de materiales fiables. La carga y descarga de camiones en el muelle desempeña un papel fundamental en este sistema, pero sigue siendo físicamente exigente y difícil de automatizar. Junto con el especialista en intralogística STILL, Colruyt está explorando un nuevo enfoque: la carga y descarga automatizada de camiones. La transpaleta automática AXL iGo está diseñada para automatizar la carga y descarga de camiones sin necesidad de una infraestructura de seguridad fija, incluso en entornos densos y dinámicos. Una prueba de concepto en Colruyt muestra cómo la automatización puede integrarse paso a paso en las operaciones existentes.
Logística minorista a gran escala
Colruyt Group opera tres grandes centros de distribución, cada uno con una superficie aproximada de 100.000 metros cuadrados. Desde estos centros, se suministran diariamente productos alimenticios y no alimenticios a tiendas de Bélgica y Luxemburgo. La empresa también gestiona sus propias operaciones de transporte y actividades de producción seleccionadas, como líneas de carne y panadería. Como minorista de bajo coste, Colruyt se centra en la eficiencia de los procesos y el control de costes. «Llevamos muchos años invirtiendo en innovación e I+D para controlar nuestros costes», explica Koen De Vos, director de la cadena de suministro de Colruyt Group. Este enfoque define el diseño de toda la cadena de suministro, desde las estrategias de preparación de pedidos hasta el transporte de salida.
Al mismo tiempo, la logística minorista sigue siendo muy intensiva en mano de obra. El alto volumen de operaciones, las densas zonas de almacenamiento y la gran cantidad de tareas de manipulación manual definen las operaciones diarias. Esto hace que la contratación y la planificación de la plantilla sean cada vez más complejas. «Uno de los principales retos que veo para el futuro es la disponibilidad de mano de obra», afirma De Vos. La automatización no es, por lo tanto, una estrategia de sustitución, sino una forma de apoyar a los empleados y estabilizar las operaciones.
El muelle como cuello de botella
A diferencia de otros procesos de almacén, las operaciones en el muelle son altamente dinámicas. Los tipos de remolques varían, los palés no siempre están perfectamente posicionados y los operarios trabajan muy cerca unos de otros. Las soluciones de automatización tradicionales y fijas para esta área existen desde hace años, pero muchas se basan en instalaciones fijas.
“Para nosotros, estas tecnologías eran innovadoras, pero no necesariamente se adaptaban a nuestro entorno de cadena de suministro denso y variable”, explica De Vos. La necesidad de infraestructura adicional, como sistemas de transporte o dispositivos de carga instalados permanentemente, entraba en conflicto con el requisito de flexibilidad de Colruyt. Por lo tanto, las carretillas elevadoras manuales siguieron siendo la solución estándar en los muelles: fiables, pero dependientes de la disponibilidad de mano de obra y sujetas a limitaciones ergonómicas y de seguridad.
Una estrategia de automatización paso a paso
La estrategia de automatización de Colruyt es pragmática e incremental. En lugar de rediseñar instalaciones completas, la empresa busca soluciones que puedan integrarse en los diseños y procesos existentes. Este enfoque también define la larga colaboración con STILL. «Colruyt Group y STILL mantienen una larga relación, siendo STILL un proveedor preferente de carretillas elevadoras tradicionales desde hace años», afirma De Vos. Hace unos cuatro años, los socios decidieron ampliar esta colaboración a la automatización. Inicialmente, se centraron en el transporte horizontal autónomo dentro del almacén. Sin embargo, la ambición a largo plazo siempre fue automatizar también la carga y descarga de camiones. Esta ambición se ha materializado en el AXL iGo.
El concepto AXL iGo
El STILL AXL iGo es una transpaleta eléctrica automática, diseñada específicamente para la carga y descarga de remolques. A diferencia de los sistemas de carga automatizados tradicionales, la AXL iGo no requiere instalaciones de seguridad fijas como cámaras o infraestructura de carga específica. La carretilla se desplaza mediante una combinación de SLAM visual 3D, cámaras y escáneres LiDAR. Esto le permite operar de forma segura dentro de los remolques y en zonas de tráfico mixto en el muelle. Con una capacidad de carga de 1500 kilogramos y una velocidad de desplazamiento de hasta 2 m/s (7,2 km/h), el AXL iGo está diseñado para un funcionamiento productivo.
En un escenario típico, dos carretillas pueden cargar 30 palés en un remolque en unos 35 minutos. La detección precisa de palés permite al sistema gestionar cargas descentradas y variaciones en la calidad de los palés, habituales en la logística minorista. Desde la perspectiva de STILL, la flexibilidad es la principal ventaja. «AXL iGo se desarrolló para imitar las acciones de un operador de carretilla elevadora experimentado, pero con un rendimiento constante en todos los turnos», explica Jasper Van Gool, jefe de proyecto de Soluciones Automatizadas e Integradas de STILL. «Dado que funciona sin infraestructura fija, los clientes pueden introducir la automatización exactamente donde genera valor.»
Trabajar con seguridad en entornos densos
La seguridad suele ser la principal preocupación al introducir la automatización en el muelle. Las zonas portuarias se caracterizan por una alta densidad de tráfico y una interacción frecuente entre personas, carretillas elevadoras y vehículos. El AXL iGo utiliza un concepto de seguridad integral con escáneres, cámaras, advertencias visuales y acústicas, y funciones de parada de emergencia.
«Para nosotros, trabajar de forma segura junto a los operarios es fundamental», subraya De Vos. Durante la prueba de concepto, las carretillas automáticas trabajaron junto a los empleados sin interrumpir los flujos de trabajo establecidos. La operación manual sigue siendo posible en cualquier momento, lo que aumenta la aceptación y la resiliencia operativa.
Según STILL, esta coexistencia es un principio de diseño fundamental. «Nuestro objetivo no es aislar la automatización, sino integrarla en entornos logísticos reales», afirma Van Gool. «El AXL iGo está diseñado para operar de forma fiable en espacios reducidos y procesos cambiantes.» Solución escalable Otro factor que influyó en la decisión de Colruyt fue la multifuncionalidad del AXL iGo. «Con una sola máquina, se pueden realizar movimientos horizontales, así como carga y descarga», explica De Vos. Esta flexibilidad respalda el enfoque de Colruyt, que prioriza la rentabilidad, y reduce la necesidad de equipos especializados. La escalabilidad también es fundamental. Se pueden integrar vehículos adicionales en el sistema de gestión de flotas mediante una interfaz de usuario basada en navegador, sin necesidad de grandes modificaciones en la infraestructura. Conclusión La prueba de concepto con el STILL AXL iGo demuestra cómo se puede lograr la carga y descarga autónoma de camiones en un entorno minorista de alta densidad y gran volumen de operaciones. Para Colruyt, esta solución aborda varios objetivos estratégicos a la vez: apoyar a la fuerza laboral, mejorar la seguridad, estabilizar los procesos y mantener la flexibilidad.
“En primer lugar, funciona de manera eficiente y confiable en operaciones densas», dice De Vos. «En segundo lugar, es escalable y puede crecer junto con nuestras actividades, sin una inversión inicial significativa.”
Para STILL, el proyecto confirma la relevancia de la automatización sin complicaciones, ya que la disponibilidad de mano de obra se convierte en un factor crítico. Soluciones como AXL iGo ofrecen una vía práctica para aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro.
